Im ersten Jahr entwickelt sich ein leuchtendgrünes, möhrenähnliches Kraut, welches für Gemüse, Salate und Suppen verwendet wird. Im zweiten Jahr bildet die Pflanze ca. 1 m hohe Dolden mit Samen, die abgeschnitten und getrocknet werden, wenn sie sich braun verfärben. Der Samen ist sehr beliebt zum Würzen von Sauerkraut, Kohl, Gebäck, Brot, Käse, Soßen, Pilzen und zur Alkoholherstellung.

Kümmel riecht süßlich, schmeckt leicht bitter und scharf. Speisen verleiht er einen derb-würzigen Geschmack. Noten von Anis und Fenchel kommen beim Genuss von Kümmel ebenfalls zum Vorschein. Das Aroma ist sehr intensiv – das liegt vor allem an den reichlich enthaltenen ätherischen Ölen.

Zum Würzen genutzt werden die kleinen, sichelförmigen Teilfrüchten, zu denen die braunen Spaltfrüchte der zweijährigen Kümmelpflanze aus der Familie der Doldengewächse nach der Ernte zerfallen.

Tipp: Ein Trick für alle, die ganzen Kümmelfrüchte verwenden, aber unter keinen Umständen draufbeißen möchten: Stoße die Kümmelfrüchte an und fülle sie in ein Mullsäckchen oder ein Tee-Ei. So kann der Kümmel mitgekocht werden und vom Aroma profitieren, aber vor dem Servieren komplett entfernt werden.

Kümmel besitzt eine delikate Zitrusnote. Um diese zu unterstreichen, kann beim Würzen mit Kümmel auch etwas Zitronenschale zugefügt werden.